一根金属导体由绝缘支柱支撑悬空， 周围环绕着空气， 实现电信号或电能的传输， 这被认为是最简单的绝缘导体形式。 这一形式还可以简单地表示各项参数。
在图 2- 2 中， 电压施加在导体与大地之间[2，3] 。 与图 2- 1 中类似， 大地为零电位。 导体与大地间的电荷形成了等效电容。 由于从导体至大地有一定的电导效应 （ 一般很微弱）， 因而它们之间还存在很大的电阻。 只要大地与导体之间保持相当大的距离， 电力线会近似从导体
中心以直线形式发出， 离开导体表面。
所有电力线会弯曲， 趋向并终止于地面
（ 见图 2- 1）。
图 2- 2 导体电压与电流示意
空气不是很好的绝缘材料， 与其他众多绝缘材料相比， 它的电场击穿强度较低。 出于成本因素， 在空间不受限制的场合， 它是一种广泛采用的绝缘介质。 随着导体对地电压的提高， 导体表面电场可能会超过空气的击穿场强。 此时导体附近的空气会击穿， 产生一层围绕导体的电离空气， 称其为电晕。 它会产生能量损耗， 给音频、 视频和其他信号传输带来干扰。 这种情况并不少见， 通常出现在导体或连接器表面有毛刺的部位。 在这些不规整或突起的部位， 表面电场强度会局部增加。 在空气或其他气体中， 导体周围电离的气层增加了等效电场外径； 在一般的温度、 压力和湿度条件下， 气层边缘的电场强度降低至击穿场强以下， 不再电离。 可以认为， 这种电离气体是无意中产生的导体屏蔽。 新鲜空气的持续供给以及上述状态的保持将阻止电离进程， 不会致使对地的空气全部电离。 如果场强水平足够高，在导体和大地之间也可能形成电离通道， 但这一般需要非常高的电压源， 例如雷电。
上述分析引出了电介质理论的另一个重要事实， 即电介质耐受电压且不击穿的
能力与厚度有关。 本书第 6 章给出了空气的击穿强度， 对于 1 / 1000in （1mil） 厚度的空气， 击穿电压为 79V （3. 1kV / mm）。 然而， 随着厚度的增加， 击穿强度并不是成比例地提高。 如果真是成比例的， 雷电放电在实际生活中就不会发生了。