2. 5 更高的电压
再回到悬挂在空气中包覆绝缘材料的金属导体。 当接地平面靠近或触及绝缘层时， 电力线会更加弯曲， 以适宜的角度终止于接地平面 （ 见图 2- 1）。
从图 2- 4 可以看出电力线的显著弯曲。 由于等位线与电力线垂直， 这种弯曲会导致绝缘层表面电势的差异。 在低电压下， 影响可以忽略。 随着电压的升高， 电势的梯度将达到足够高， 产生流过绝缘表面的电流， 这一般称之为 “ 爬电”。 即使这种表面电流很小， 高表面阻抗仍会引起发热， 最终损伤绝缘层。 如果让这种情形继续， 电蚀可能会发展成严重的绝缘损坏； 如果绝缘还与大地相接触， 则将导致接地故障。
需要强调的是， 架空绝缘线和厚绝缘分支电缆利用绝缘层的性能将 （ 表面）
电流减小到最小程度。 如果它们与树枝、 树干及其他物体持续接触， 随着时间的推移， 可能会引起绝缘损坏。 因此， 对这种接触不应置之不理， 而应在定期线路维护中移除。
起初， 认为随着运行电压的提高， 解决办法就是不断增加绝缘层厚度。 克服上述困难带来的成本和复杂性， 可能使这种方法成为首选方案。 不幸的是， 击穿强度、 表面电蚀和人身危害并不与电压/ 厚度比存在线性关系， 因此这种方法变得不切实际。